Traditionelle handgefertigte Maßanzuggeschäfte in Taiwan lassen sich in zwei Hauptzweige unterteilen: jene, die aus der japanischen Kolonialzeit stammen, und die Shanghai-Meister, die nach der Umsiedlung der Kuomintang-Regierung nach Taiwan kamen.
Die westlichen Schneidereien der japanischen Zeit lagen meist in Dadaocheng und entlang der Yanping North Road. Ihre Arbeitsweise war stark vom japanischen Stil geprägt, mit feiner Handarbeit, und sie bedienten hauptsächlich lokale Kunden. Die Shanghai-Meister hingegen brachten die traditionellen Techniken Shanghais mit und arbeiteten überwiegend für einflussreiche Politiker, Geschäftsleute und Militärangehörige der Provinzen. Ihre Geschäfte befanden sich auf der Bo ai Road, Hengyang Road und in der Nähe des Zhongshan North Road sowie in großen Hotels.
1965 unterzeichneten Taiwan und die USA das „Status of Forces Agreement“, und im gleichen Jahr begann der Vietnamkrieg. Viele US-Soldaten kamen nach Taiwan für Urlaub, was die Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur Taiwans stark beeinflusste – insbesondere die Schneiderei profitierte enorm. Herr Lin Yusong, der Gründer von Leader Tailor, kam 1966 nach Taipeh und nutzte diese Gelegenheit, um in die Branche einzusteigen.
Zu dieser Zeit waren die bekanntesten Schneidereien, die hauptsächlich US-Soldaten bedienten, Peter Hoo und Wang Dawei. In der damaligen Dihua-Straße bedeutete ein Geschäft mit diesen beiden Schneidereien, ähnlich wie heute mit Apple zusammenzuarbeiten, großes Prestige. Wang Daweis Ablauf: Der Kunde wird vom Verkaufspersonal empfangen, wählt den Stoff aus, und ein fester Schneider übernimmt die Maßnahme, Anprobe und Übergabe. Auch Reklamationen oder Rückgaben lagen in der Verantwortung des Schneiders. Viele Schneidereien arbeiten noch heute nach diesem Modell, was die Einstiegshürde für neue Betriebe stark senkt.
In den 1970er Jahren, nach der US-amerikanischen Anerkennung der Volksrepublik China und dem Rückzug der US-Truppen aus Taiwan, boomte der Handel. 1971 wandelte Taiwan das Handelsbilanzdefizit in einen Überschuss um. Schneidereien in Hotels bedienten vor allem europäische, amerikanische und japanische Geschäftsleute. Für Ausländer boten taiwanesische Schneidereien feine Handwerkskunst, gute Qualität, niedrige Preise und besonders hohe Effizienz – teilweise konnte ein Anzug innerhalb eines Tages fertiggestellt werden. Die Schneidereien arbeiteten fast rund um die Uhr, auch für internationale Versandaufträge.
Leader Tailor wurde 1978 offiziell gegründet. Die Schneider entwickelten durch diese Erfahrung exzellentes Handwerk. Viele Händler und Diplomaten schätzten die Qualität, und der englische Name „Leader“ entstand von den damaligen Geschäftspartnern – als Zeichen des führenden Handwerks.
Ende der 1970er Jahre eröffneten viele neue Schneidereien entlang großer Straßen wie Wuchang Street und Zhonghua Road, da das Geschäft florierte. Fast jede Straße hatte mehrere Schneidereien. Der Einstieg war relativ einfach: Wer Stoffe und einen Schneider hatte, konnte selbst ohne Fachkenntnisse ein Geschäft eröffnen. Der Unterschied zwischen erfolgreichen und weniger erfolgreichen Läden lag darin, dass Fachleute sofort die richtigen Details erkennen und Änderungen optimal umsetzen konnten, während Laien nur grundlegende Maße wie Brust, Taille und Ärmel korrigierten, ohne die gesamte Struktur zu berücksichtigen.
Dieser Teil beleuchtet die goldene Ära der Schneiderei, die durch die guten Beziehungen zwischen Taiwan und den USA aufblühte. Nach der diplomatischen Wende und dem Rückzug aus der UNO wanderten einige erfolgreiche Geschäftsinhaber nach Amerika, Kanada oder Japan aus, während andere Betriebe an neue Betreiber übergingen, was zu einem kurzfristigen Rückgang führte. Doch mit dem Aufschwung des Handels begann eine neue Blütezeit für die Teams, die einst für die US-Truppen maßgeschneiderte Anzüge fertigten.
Anmerkung: Das „Status of Forces Agreement“ wurde am 31. August 1965 in Taipeh unterzeichnet und regelte die rechtliche Zuständigkeit der US-Streitkräfte in Taiwan. Nach Beginn des Vietnamkriegs stieg die Anzahl der US-Soldaten, die nach Taiwan kamen oder von Taiwan aus nach Vietnam reisten, stieg schnell an. In den ersten zwei Jahren kamen etwa 20.000 Soldaten, vier Jahre später 170.000, und 1970/71 bis zu 200.000. Neben einem Zufluss von über 1 Milliarde USD an Devisen beeinflusste dies Taiwans Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur erheblich.
Die oben erzählte Geschichte basiert auf Erzählungen von Stoffhändlern und Schneidern. Sollten sich Fakten Abweichungen finden, freuen wir uns über Korrekturen.